江牧立在那里，脸sE微微变了。
周氏继续
，语速平缓，却字字清晰：“江牧，”他压低声音，字字清晰，“你猜，朕若此刻杀了你，
会不会
？”江牧的背脊，再次僵了僵。
“陛下，臣今日接到北境消息——霍将军那边，又在
粮了。”1
那笑声很轻，闷在x腔里，辨不
情绪。“霍夫人遣你来何事？”
“陛下。”
1
1
短暂的静默。
江牧的瞳孔骤然收缩。
“
婢霍府
事周氏，叩见陛下。”江牧抬起
，目光极快地从殷符脸上掠过，
向他
后静立的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。江牧忙将
垂得更低。门扉又被叩响。
“
现今确实拿不这许多钱粮。去岁税收较往年减了三成，北境饥荒待赈。若将粮悉数拨予霍将军，北境百姓便要饿殍遍野；若先行赈灾，霍将军那边便无以为继。”“回陛下，犬
今年十二。”“回陛下，臣有一事禀报。”
“不敢？”殷符站起
，走到他面前，俯视着他，“你有什么不敢？钱在你手上，粮在你库中，朕要打仗，便得求你。朕不求，你便说无钱——这不是让朕选，是什么？”殷符低笑一声。
“回陛下，夫人让
婢来传一句话。”“讲。”
“又是谁？”
久到江牧的额角沁
细密的汗珠。“不敢便说。”
殷符没看他。
“十二了。”他说，“该
学了。”“朕不
你用什么法。加税也罢，借贷也罢，甚至
征也罢——朕只要结果。”“陛下……”
“你那个儿
，今年多大了？”行至门边，殷符忽又开
：江牧背对着他，站在那里。
1
周氏忙将
垂得更低。“那是你的事。”
殷符低笑一声。
殷符转
，踱回御案后，重新坐下。江牧起
。“怎么？朕的人，你看不得？”
“下去罢。”
江牧起
，退。殷符不语。
沉默在两人之间蔓延，长得令人窒息。
快得如同错觉。
1
———
殷符睁开
。然后，江牧转过
，跪下，
叩首。江牧沉默了一息。
“臣，遵旨。”
他没有答话。
“臣万Si不敢。”
殷符抬手，止住他。
“
婢万Si不敢。”“臣不敢。”
“臣，谢陛下隆恩。”
1
门开了，一个中年妇人快步走
。她衣着朴素，步履迅捷却沉稳。行至御案前三丈
，跪下，叩首。殷符不语。
他没有再说下去。
1
姜姒仍跪在小几前，继续研磨。自始至终，她没有抬
，没有声，仿佛什么都未曾听见。江牧停步，没有回
。江牧沉默了片刻。
姜媪垂着
，神sE无波。“臣斗胆，请陛下圣裁。”
“不敢便说。”
殷符直起
，依旧看着他。1
“夫人说，娘娘
g0ng，十三年了。”殷符靠着椅背，审视着他。
“霍渊那边，”他开
，语气恢复了平淡，“粮，要拨。北境灾民，粮，也要拨。至于钱从何来——”江牧跪着，没有接话。
殷符靠向椅背，端起那盏早已凉透的茶，抿了一
。殷符才又笑了。
门合拢。
“你是来让朕
选择的。”他说，“选霍渊，还是选你？”而后，她开
，声音压得极低：他起
，后退三步，转yu行。殷符靠着椅背，望着
“你来何事？”
“起来罢。”
周氏沉默了一息。
周氏跪着，低着
。江牧跪在那儿，低着
。最终，他重新跪下，叩首。
殷符靠着椅背，重新闭上
。周氏跪在那儿，又静默片刻。
1
殷符打量着她。
江牧的脊背，僵了一瞬。
殷符未睁
。江牧跪在那儿，一动不动，如石雕一般。
“让他
来。”殷符看了姜媪一
。“你来，就为让朕圣裁？”
“是霍将军夫人遣来的，说是有急事禀报。”
“江牧。”
他略作停顿。
。然后，她抬起
，目光极快地掠过殷符后的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。只是一瞥。
江牧等了片刻，未得回应，只得继续：
内侍的声音隔着门传来：“启禀陛下，霍将军府上来人了。”
“夫人说，有些事，陛下心里有数，娘娘心里也有数。但有些数，拖得久了，便不再是数了。”
“说。”
但她的手，b方才更稳了。
他瞥了江牧一
。“霍渊？他不是在北境么？”
忽然弯下腰，凑近了些。
殷符看了他一会儿。
“今儿是什么日
？”他说，“怎么个个都来朕这儿数人？”